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由善而美：中国美学意识的萌芽 ——汉字“美”的字源学考察

发表时间：2022-11-01 16:19:30    作者：黄玉顺    来源：《江海学刊》2022年第5期，第14‒21页

 
   【编者按】本文为国家社科基金重大项目“中国经典诠释学基本文献整理与基本问题研究”（21&ZD054），原载《江海学刊》2022年第5期，第14‒21页。
 
   【提要】美学意识并不是审美意识，而是对审美的反思。因此，中国美学意识的诞生的标志是“美”这个词语的出现。汉字“美”的本义是“羊大为美”，意味着中国美学意识最初是对食物的一种价值评判。而“美与善同意”则揭示了中国美学意识与中国伦理学意识的同源，因为“善”的本义是“膳”，意味着中国伦理学意识最初也是对食物的一种评价评判。这就铸定了“由善而美”的中国美学传统。这种价值意识的进一步发展，便是“善美皆好”的价值论。这种“由善而美”的传统，一方面乃是“美不离善”；但另一方面并非“以善为美”，而只是说“善”尽管是“美”的必要条件，但并非充分条件。至于“美”究竟何以超越“善”，这有待于中国美学意识的更进一步展开。
 
   我们这里要讨论的不是“审美意识”（appreciative consciousness），而是“美学意识”（aesthetical consciousness）。美学并不是审美本身，而是对审美的反思。审美与美学的关系是：“前者乃是一种意向性（情感性、意志性）的东西，如文学、艺术、宗教、道德、法律等；而后者则是对前者进行认识的一种认知性（知识性、科学性）的东西，如文学理论、美学、宗教学、伦理学、法学等”；“艺术作为一种意向性的意识形式，本身不是科学；但美学作为一种认知性的意识形式，那就是或应该是科学”；总之，“认知形式可以对意向形式加以把握。例如，可以对伦理道德、法律、政治、文学艺术进行科学的研究，结果就是伦理学、法学、政治学、美学、文艺学等等”。[1] 举例来说，当原始人将一串漂亮的贝壳戴在脖子上的时候，他们就有了审美意识——美感（a sense of beauty）；而唯有当他们明确地用“美”这个词语来判断这串贝壳的时候，他们才有了美学意识。这种原初的“美学意识”进而发展为一些较丰富而稳定的“美学观念”，再发展为具有一定系统性的“美学思想”，最终发展为体系化的“美学理论”。所以，美学意识的诞生的标志是“美”这个词语的出现。因此，要探寻中国美学意识的萌芽，必须追溯到表现为汉字的“美”这个词语的产生。
   
   汉字“美”在甲骨文中已经出现。但是，目前所发现的甲骨文“美”字，皆用于人名和地名，因此，我们无法通过“美”字的具体用法来考察它的本义，而只能依赖于对字形的分析。
徐中舒主编的《甲骨文字典》解释甲骨文的“美”字：    这是对许慎《说文解字》的传统说法提出异议，而认为“美”字的字形乃是：下面的“大”是人形；上面是羽毛或羊头形的首饰。但这种解释并没有获得甲骨学界的普遍认同。刘兴隆的《新编甲骨文字典》则采取两可的说法：“象人有头饰，示美好之义。或释作从羊从大，示美善之义。”[3] 那么，甲骨文“美”到底是怎样的字形和字义？
   （一）“美”字上部“”的含义：牛羊之羊
   首先，“为羊头，为羽毛”或“象人有头饰，示美好之义”的说法，并不可靠。事实上，甲骨文“美”作“”或“”，确实正如《说文解字》所说“从羊、从大”，即：上面部分并非所谓“头饰”——“羊头”或“羽毛”，而实实在在地就是一个完整的“羊”字。
   在甲骨文中，“羊”即作“”或“”等，这正是“美”字的上面部分。其实《甲骨文字典》自己也说：甲骨文“羊”字“象正面羊头及两角两耳之形”（即“”的上面部分）；“按甲骨文实以羊头代表羊”。[4] 这就是说，“”或“”所代表的是一只整全的羊，而不只是“羊头”，当然更不是“羽毛”。《新编甲骨文字典》也说：甲骨文“羊”字“象羊头之正面形，以头代羊”[5]。《说文解字》甚至认为，“羊”字并非“以羊头代表羊”，而是“象头角足尾之形”[6]，即不只是羊头，而是整个的一只羊的形象。
   总之，“美”字的上面部分就是一个“羊”字。
   （二）“美”字下部“大”的含义：大小之大
   汉字“大”的本义是人形，没有异议。但是，具体到“美”字下面部分的这个“大”，则未必是指的人形。传统的说法，如《说文解字》说：“大象人形。”[7] 但实际上甲骨文中却找不到这种含义的用例。
   按《甲骨文字典》的解释，诚然，“大”字“象人正立之形”；但其所举的实际用例，却没有这种用法。“大”在甲骨文中的实际用例，除用作地名、方国名（“大方”）以外，已经“引申之为凡大之称，而与小相对”， 即“不小也”，亦即大小之大，诸如“大邑”、“大雨”、“大风”、“大星”、“大水”、“大熯”、“大晵”等；其它诸如“大示”、“大宗”、“大室”、“大戊”、“大庚”、“大邑商”、“大采”、“大食”等，其所谓“大”显然也是从大小之大的含义引申而来的。[8]
   按《新编甲骨文字典》的解释，“大”字“象人之正面，四肢分开以示大义”，但其所举的实际用例中也没有这种用法。“大”在甲骨文中的实际用例，除用作人名、地名、方国名（“大方”）以外，也已经是“大小之大”，例如“大牛骨”、“擒大狐”、“大雨”、“大宗”、“大室”、“大示”、“大邑商”、“大食”、“大采”等。[9]
   总之，“美”字下面部分的“大”并不指人形，而是大小之大。
   （三）“美”字的本义：羊大为美
   综合以上考察，显而易见，“美”字的本义就是其字形的会意：羊大。看来还是《说文解字》的传统解释才是正确的：    徐铉的解释非常准确：“羊大则美。”这就是中国人最初的美学意识。
   这其实是一个古老传统：“以大为美”。这里仅以《诗经》为例，诸如“四牡修广，其大有颙，薄伐猃狁，以奏肤公”[11]（朱熹解释为“广，大也；颙，大貌……肤，大……言将帅皆严敬，以共武事也”[12]）；“大田多稼……既庭且硕”[13]（朱熹解释为“硕，大……此诗为农夫之詞，以颂美其上”[14]）；“戎虽小子，而式弘大”[15]；“俾尔昌而大，俾尔耆而艾，万有千岁”[16]（朱熹解释为“以此美之，而祝其昌大寿考也”[17]）。
   “大”又称“硕”，故有“硕大”一词，也是赞美之词。如《诗经》称：“彼其之子，硕大无朋”、“彼其之子，硕大且笃”[18]；“有美一人，硕大且卷”、“有美一人，硕大且俨”[19]（朱熹解释为“卷，鬓发之美也”[20]）。《诗经》称美人为“硕人”，例如《硕人》一诗，形容美女庄姜：“硕人其颀，衣锦褧衣……手如柔荑，肤如凝脂；领如蝤蛴，齿如瓠犀；螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”[21] 朱熹注：“《春秋传》曰‘庄姜美而无子，卫人为之赋《硕人》’，即谓此诗”；“此章言其容貌之美。”[22] 此外还有“硕人俣俣，公庭万舞”[23]；“考槃在涧，硕人之宽”、“考槃在阿，硕人之薖”、“考槃在陆，硕人之轴”[24]（朱熹解释为“诗人美贤者隐处涧谷之间，而硕大宽广无戚戚之意”[25]）；“啸歌伤怀，念彼硕人”、“维彼硕人，实劳我心”[26]。女性“硕人”又称“硕女”，例如“辰彼硕女，令德来教”[27]。其他以“硕”为美的例子，诸如“奉时辰牡，辰牡孔硕”[28]；“公孙硕肤，赤舄几几”、“公孙硕肤，德音不瑕”[29]（朱熹解释为“硕，大；肤，美也”[30]）；“执爨踖踖，为俎孔硕”[31]；“播厥百谷，既庭且硕，曾孙是若”[32]（朱熹解释为“此诗为农夫之词，以颂美其上”[33]）；“吉甫作诵，其诗孔硕；其风肆好”[34]；“路寝孔硕”、“孔曼且硕”[35]。这种“阳刚之美”，与后世以道家美学为主的“阴柔之美”是不同的。
   关于“美”字，段玉裁的《说文解字注》有更详尽的解释：    徐铉说“羊大则美”，段玉裁说“羊大则肥美”，都是讲“美”字的本义。这就是说，中国人最初的美学意识，是对羊肉之味美的评价。
   这就是说，“美”字的字形确实是上“羊”下“大”，意谓“羊大”，作为一个会意字，本义为“甘”，乃指味道甘美。所以，《说文解字》以“甘”与“美”互释：    关于“甘”字，《甲骨文字典》说：“从一在口中，象口中含物之形。”[38]《新编甲骨文字典》进一步指出，这是“指事字”[39]。看来还是《说文解字》的说法正确：“甘”即“美”，乃特指味觉之美。这就正如荀子所说：“人之情，口好味，而臭味莫美焉。”[40] 这就是说，“美”这个词语最初用于对美味的评价，即“味道好”；换句话说，中国美学意识的萌生乃是与味觉联系在一起的。
   这种用法，后世仍然保留下来。例如《孟子》中有：“五谷者，种之美者也”[41]；“脍炙与羊枣孰美？”[42] 乃至现代汉语的“美食”、“美味”、“美酒”之类词语，都是“美”字本义的遗存。俗话说“民以食为天”，我们似乎也可以说“民以食为美”。
   大致说来，“美”字的含义引申演变的轨迹如下：羊肉之美、肉食之美、食物之美……事物之美。
   
   美与善的关系不仅是美学中的一个重大问题，而且是哲学上的一个重大问题，涉及美学与伦理学之间的分野与联系。然而，常见的“真善美”的说法，是将“美”与“善”并列起来，两者之间界限分明；“通常以为，审美是无功利的。这里理解的‘功利’只是一种狭隘的理解。其实，只要有所‘求’，也就有所‘利’，求美亦然”[43]。在这个问题上，“善”与“美”的字源学考察将会告诉我们：中国美学观念与中国伦理学观念之间从一开始就密切相关。
   （一）“善”字的本义：以膳为善
   殷周时代的甲骨文里，没有发现“善”字；学界通常认为，最早的“善”字见于金文。许慎说“美与善同意”，段玉裁说“美、善、义（義）、羑皆同意”，这就突破了美学与伦理学之间的藩篱，对于我们理解中国美学意识具有极为重大的意义。
   关于“善”字的本义，《说文解字》认为：